王子的魅力:The Irresistible Charm of the Prince

繼去年復刻 Turn-0-Graph大為轟動之後,今年勞力士在其 Cellini 系列旗下再度推出復古懷舊的錶款 Prince 腕錶。睽違已久的「王子」身影再現,立刻吸引了錶迷的注目眼神。畢竟新款 Prince 是勞力士闊別多年後,第一次再度推出長方形腕錶,再加上全新自製長方形機芯和勞力士旗下獨一無二的可透視後背設計,引起熱潮理所當然。但手錶作為一個微小的計時機械,它之所以能令人著迷,除了實用的價值、工藝的美感之外,其實更引人入勝的卻可能是每一只腕錶背後所代表的時代意義和獨特精神所寄。

Prince 的魅力當然不僅在於其長方形的身形而已,它所表徵的其實是隨身就能展現出來、一種能反映出初誕生的那個時代的記憶。Prince 誕生在一個舉世都在追求速度和耐力、大膽與精確、美麗與嚴密的金色年代。而 Prince 手錶的架構、設計與機件不但在當年領先同儕,即便以今日的嚴苛眼光來看,也堪稱足以和時代同步。而 Prince之所以在停產數十年後依舊以一只經典腕錶的姿態被世人所懷念,其原因固然部份在於它是當時結合超卓品味與前衛設計的結晶;另一方面也在於它已經歷過時光的嚴酷挑戰,通過了歷史的漫長驗證,證明了自己是腕錶技藝與時尚結合的先鋒。在考究全新款式 Prince 的特點、探討 Prince 的真正地位之前,它的歷史沿革勢必是我們應該最先探討的地方。More…


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1900 年代初期,「手錶」才剛剛發明,各大製錶廠心態上只將「手錶」視為一種女性的裝飾用品,並不看好手錶可以登大雅之堂,成為受男性顧客青睞的主流時計。唯有勞力士的創始者 Hans Wilsdorf 很有鴻鵠大志,認定未來的時計主流必然屬於方便攜帶和覽讀的手錶。即便當時手錶的製造技術的確存在困難重重的技術瓶頸,他在 1905 年 創立 Wilsdorf & Davis 公司後,就極盡全力、專注於發展製造手錶的完美技術。除了努力發展夠小、夠堅固、夠精準的機芯來裝置在手錶之內外,更鑽研防水和密封性能以對抗震動、溼氣和灰塵。所以儘管錶界目前對於到底是誰製造出第一只手錶的爭執始終無解,但如果說到真正最早將「手錶」視為一種新概念和趨勢來發展的錶廠,那可非勞力士莫屬。


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Prince Classic


Wilsdorf 超越當代的獨到眼光很快就得到回報,一次世界大戰給人類帶來浩劫,卻也成手錶普及的最佳推手。前線的戰士需要能夠方便覽讀的準確時計來同步校時,精確進行軍事行動。對背負著重裝備、身著厚重的制服和大衣的士兵來說,手錶擁有懷錶所無法比擬的先天優勢,而專攻手錶製造的勞力士很快成為世上最重要的手錶供應商之一。1926 年,勞力士在防水性能的研究上取得最重要的突破,發明了一種具有雙重鎖入式防水瓏頭的所謂蠔式防水手錶 (Oyster),並正式註冊。1927 年 10 月,英國著名游泳女將 Mercedes Gleitze 佩戴勞力士蠔式防水手錶橫渡英吉利海峽,Rolex Oyster 一炮而紅,以一只「防水、防濕、防熱、防冷、防震又防塵、擊敗所有計時器天敵的完美手錶」,締造了被譽為「製錶技術史上最偉大的勝利」、並創造了「一直認為難以實現的奇蹟」。從此以後,勞力士蠔式手錶成為傳奇經典,也奠定了勞力士公司在手錶防水技術的領先地位。


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Sporting Prince Chronometer Ref.1883/1599 具有可開合的保護外鑉

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當時的人們對技術、科學和材料的發展充滿興趣,人類對機械、速度和運動有著近似傳染病般的迷戀。彷彿奇蹟一般,萊特兄弟的飛機於 1903 年飛向天空,速度與時間儼然成為當代的迷思,讓人類執迷於征服更高的極限。另一方面,除了對速度與力量的渴望之外,一進入戰後思想徹底解放的 1920 年代,人類對藝術和美學概念的探索和嘗試便開始狂熱進行著。人們的服飾、髮型和飾品都有驚人的蛻變,音樂、繪畫和建築也展現無比的創造力。直線和曲線盡情揮灑出戰後幾何風格、裝飾性藝術 Art Deco 的風潮,而鐘錶業者也掀起了一股對腕錶形狀和結構的研究熱潮。跳脫出懷錶渾圓的樣式窠臼,拋棄了一次世界大戰壕溝裡的圓型手錶制式,多不勝數的腕錶形狀大量出現,除了最風行、最時髦的長方形手錶外,正方形、六邊形、八角形、酒桶形、橢圓形,甚至於多邊形和三角形亦多有所見。




Prince and Caliber 300(Courtesy of York Time)




而勞力士在 1928 年所推出 Prince 方形錶款,正是勞力士在蠔式手錶創造防水性能的大突破後,真正融會貫通腕錶的性能、美學和結構的傑出作品。計時器在懷錶初期發展的時候,具有秒針的懷錶是相當稀少的,而這類的懷錶幾乎都是醫事和海事人員在佩戴。Prince 手錶的面盤上除了時分面盤外,另外還有一個大型的獨立分離秒針面盤。同時代的其他腕錶即使有秒針顯示,面盤也很小不易準確計時 (有些甚至小到 2mm)。因此, Prince 一問世就深受醫護人員愛用,做為計算脈搏的利器,而這正是 Prince 手錶後來被稱為「醫生錶」 Doctor's Watch 的原因。而需要精確計數到秒的專業人員,如無線電技術員和工程師等,也紛紛成為 Prince 錶款的愛用者。和勞力士有交互持股關係的美國 Gruen 公司也在晚一年推出和 Prince 類似的 Techni-Quadron 手錶,同樣也採用 Hermann Aegler 所設計的長方形機芯,這類型腕錶和其他方形錶款最大的不同處,在於其時分錶盤的中心點並非位於錶冠瓏頭的水平線上,而是在其上方處,相當具鮮明的辨識性。




Prince Brancard


Prince 系列手錶最初的款式是 Prince Classic Ref. 1343,之後推出的是的 Prince Brandcard Ref. 971,此一款式的特色是長方形錶殼的外側加添有一明顯延伸的外錶框 (法文 brancard 即是英文 stretcher 的意思,當時 Gruen 推出的 Techni-Quadron樣式就是 brancard 樣式)。生不逢時的是,1929 年十月四日股票市場狂跌,全球經濟陷入人稱「大蕭條」的黑暗危機,連帶地瑞士製錶工業也面臨前所未見的嚴酷寒冬。舉例來說,Audemars Piguet 在 1931 年只賣出 54 只錶,而 1932 年整年更只售出 2 只。在惡劣的市場環境裡,勞力士並未因而停止對長方形手錶的發展和試驗,後續還推出包括有 Railway Prince Ref. 1527、Prince Dauphine、跳時腕錶 H.S. Jumping Hour 和 Sporting Prince Jumping Hour 等多個錶款。但由於整個大環境對方形錶款的熱度迅速消退,Prince 終究在大約 1940 年代中期左右停產。1939 年上市的 Prince Super Precision Aerodynamic Ref. 3361 可能是 Prince 系列最後的錶款之一,中置秒針和上下大小不均的錶身設計顯示了勞力士即使在不佳的大環境中,仍對方形錶的造型繼續做新的嘗試,但終究不敵整體市場的趨勢。不過,Prince 真正停產的時間至今依舊眾說紛紜,並不確定,據信市場上曾出現過有1952 年生產的 Prince。


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1950 年代起,無論是就市場表現或是錶界生產重點來看,對性能的追求徹底都壓倒對樣式和型態美感的尋求。勞力士各種 utility watch 大放光芒,Prince 的優雅和美感固然踏入了歷史,卻留存在錶迷的記憶和感動裡。時代的巨輪轉動著,對性能的追求或者尚未達到盡頭,但人們對復古、精緻、華麗和優雅的細膩感觸終究不會永遠被冰冷的機械性能掩蔽。向來最鼓吹性能的 Rolex 再度將 Prince 以嶄新的姿采帶回舞台的聚光燈下,的確象徵了一場關於美感的寧靜革命正在巧巧蔓延展開。


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發表於 Wednesday, June 22 @ 07:00:00 CST 由 watchbus